Op het moment dat Feyenoord woensdagmiddag wereldkundig maakte de gesprekken met een aantal Rotterdamse ondernemers over potentiële investeringen te hebben gestaakt, had de selectie net de afsluitende training voor het duel met NAC Breda achter de rug. ‘Een sporter moet zich puur op zijn taak richten’, ging Leon Vlemmings in op het effect van het nieuws op de voorbereiding op de wedstrijd tegen de Bredanaars. ‘Zaken die van buitenaf komen, leggen alleen maar extra druk op. Daar moeten wij ons voor afsluiten, wat overigens niet wil zeggen dat wij niet betrokken zijn. Alleen is de wedstrijd tegen NAC op dit moment het enige dat telt voor ons.’

Feyenoord moet op Hemelvaartsdag winnen in De Kuip om de nederlaag van afgelopen zaterdag in Breda ongedaan te maken. Een nederlaag waar Vlemmings niet van in paniek is geraakt. ‘Wij hebben in de weken voorafgaand aan de eerste wedstrijd tegen NAC op een bepaalde manier gewerkt en daar veel punten mee gepakt’, zei de coach. ‘Het zou raar zijn als we dan nu opeens van die werkwijze af zouden stappen.’

De nederlaag in Breda heeft veel emoties losgemaakt, constateerde Vlemmings de voorbije dagen. ‘Natuurlijk was de nederlaag teleurstellend’, zei de coach. ‘Dat vind ik zelf ook. Maar we moeten ons er niet door af laten leiden. We moeten gewoon blijven doen waar we goed in zijn en niet onze kop verliezen. We hebben nog steeds een grote kans om door te gaan naar de volgende ronde.’

De Rotterdammers zullen om die volgende ronde van de play-offs te behalen donderdag moeten winnen van NAC, waarna in dat geval zondag een beslissingswedstrijd in De Kuip uitkomst zal moeten bieden.

Ten opzichte van de eerste wedstrijd in de play-offs zal het elftal van Vlemmings donderdag één nieuwe naam kennen. Leroy Fer keert terug in de basisopstelling, wat ten koste gaat van Tim de Cler, die zijn plaats als linkervleugelverdediger overgenomen ziet worden door Giovanni van Bronckhorst. ‘Laat duidelijk zijn dat dit niets te maken heeft met de prestatie van Tim tegen NAC’, benadrukte de coach.

De keuze om met Fer op het middenveld te starten, is volgens Vlemmings met name gebaseerd op de balans op het middenveld en hoe Feyenoords middenvelders ten opzichte van elkaar spelen. ‘Dát heeft de doorslag gegeven’, zei de coach. ‘Dat we met Leroy er ook weer wat kopkracht bij hebben, is een pluspunt.’

DE TEGENSTANDER

NAC Breda heeft moed geput uit de overwinning van afgelopen zaterdag op Feyenoord, getuige de reacties na afloop in het Bredase kamp. De Brabanders spoelden in het Rat Verlegh Stadion de nare smaak die de teleurstellende resultaten tijdens de laatste weken van de competitie hadden veroorzaakt weg met een 3-2 overwinning op de Rotterdammers. ‘Dit geeft vertrouwen’, zei Anthony Lurling deze week in AD Sportwereld. ‘Ik betwijfel of ze bij Feyenoord nog wel zo zeker zijn van hun zaak.’

Lurling speelde tegen zijn oude club een sterke wedstrijd, ondanks dat hij nog maar net hersteld was van een blessure. De aanvaller speelde met een verdovende injectie en zal dit komende donderdag tijdens de return wederom doen. ‘Dat heb ik er graag voor over. Ja, zeker tegen Feyenoord.’

Volgens zijn trainer Robert Maaskant hadden niet de individuele kwaliteiten van enkele NAC-ers de doorslag gegeven tijdens de eerste wedstrijd in de play-offs, maar de samenwerking binnen zijn ploeg. ‘We hebben tegen Feyenoord vanouds als team gespeeld. Veel werklust getoond en bij vlagen aardig gevoetbald. Terecht zijn we daarvoor beloond’, zei de coach na afloop. ‘We hebben de fans vandaag geboden wat ze willen zien, daar ging het ons om. We hebben een aardige stap gemaakt.’

Dat NAC donderdag naar Rotterdam afreist in de wetenschap dat het nog nooit in De Kuip een wedstrijd van Feyenoord heeft gewonnen in het betaalde voetbal, is ook Maaskant niet ontgaan. ‘Gelukkig is een gelijkspel voor ons ook voldoende.’

Ten opzichte van de wedstrijd van afgelopen zaterdag mist NAC op Hemelvaartsdag in elk geval Tommie van der Leegte. De middenvelder kreeg in de eerste wedstrijd tussen de Bredanaars en Rotterdammers twee gele kaarten en moet daardoor een wedstrijd vanaf de tribune toekijken.

Feyenoord – NAC Breda

Donderdag 21 mei om 14:30 uur in De Kuip

Scheidsrechter: Braamhaar

Vermoedelijke opstellingen:

Feyenoord: Timmer; Leerdam, Landzaat, Bahia, Van Bronckhorst; El Ahmadi, Tomasson, Fer; Wijnaldum, Makaay en Biseswar.

NAC Breda: Ten Rouwelaar; Loran, Zwaanswijk, Penders, Mtiliga; Gorter, Gilissen, Kwakman; Kolkka, Amoah en Lurling.

www.feyenoord.nl